5月末に収穫されるという大麦は、取材時には蒼々と茂っていました。

美味しいお茶には美味しいお茶請けが欲しくなりますが、原寿園特製の「金平糖」はお茶との相性を考えて開発されたお茶請けに最適なお菓子です。
「手軽に飲めるお茶の消費の拡大に向けて、急須を持つ家庭が減っていく中で、お茶屋さんとして急須で淹れて飲むお茶の美味しさをもう一度見直して欲しいという想いがありました。そこで、“急須で入れたお茶を飲みたくなるお茶請け”を作ろうと思ったのです」と金平糖の商品開発にあたった原 孝徳さんは話します。
全国でも数軒しか金平糖の製造工場はないそうですが、その中でも、原寿園の“こだわり”を受け入れてくれた関西の金平糖屋とタッグを組んで開発しました。
その“こだわり”とは、着色料・香料不使用で、天然の素材を使うということ。一般的に香料で風味がつけられている金平糖が多い中で、「自慢のお茶の味を引き立てるために、金平糖にはちゃんと素材本来の味・風味を取り込みたい」と、金平糖づくりの職人とともに試行錯誤してつくられました。あまりにも手間がかかるので、約２週間で完成と言われる金平糖づくりですが、原寿園の金平糖は３週間かかるそう。丁寧に砂糖の再結晶化を重ねることで、その分粒が大きく、しっかりと味のしみ込んだ金平糖に仕上がっています。その食感は“さくっホロッ”。口の中ですぐに溶けて甘さもくどくないので、次から次へと手が伸びる美味しさです。
また、今回ご紹介する「生姜金平糖」「柚子金平糖」「煎茶金平糖」は、すべて島根県産の素材を使用。金平糖づくりの天敵として語られる「油分」「塩分」「酸」のうち、「酸」を持った柚子は特に金平糖の原材料には不向きだとされていましたが、特殊な釜を用いて実現させました。
お茶屋さんの手がけるお茶請けですから、お茶とのコンビネーションは抜群。いつものお茶の時間が至福の時となりそうです。