江戸時代に良質な木綿として高く評価された平田木綿。その綿花流通の地として古くから栄えた出雲市平田町周辺は「木綿街道」と呼ばれ、古い街並と今の暮らしがほどよくとけ込み、しっとりと落ち着いた風情を楽しめる場所となっています。その一画に佇むのが、來間屋生姜糖本舗です。

木綿街道のシンボル「綿」が軒先でお出迎え。

主力商品の「生姜糖」に使われる生姜は、出西（しゅっさい）地区で栽培される、「出西生姜」を使用。 「一般的な生姜は繊維が多くて煮ても完全に溶けず、熱することで生姜特有の味も匂いも減退してしまうのですが、出西生姜は繊維が非常に小さくて完全に溶けますし、独特の甘みや芳香を失わないのが特徴です」と店主の來間 久さんは話します。
生姜は小ぶりながらも香り高く、來間さんいわく「とてもフルーティー」。そんな出西生姜をぜいたくに使い、上白糖と合わせて固め、ひとくちサイズに包装したものが來間屋生姜糖本舗の「ひとくち生姜糖」です。
「創業当時からつくり方は変わりません。上白糖と水を溶かして、そこに生姜汁を加えて島根産の炭火でじっくりと煮詰める。熱いうちに銅の型に流し込んで冷やし固めるという方法です」。
いたってシンプルなものだけに、そのつくり方はごまかしが効かず、とても繊細。煮詰めすぎるとカルメラ状になってしまい、煮詰めが甘いと固まらない。まさに、その見極めが職人技なのです。
パッケージにも注目。1800年代後半に描かれた掛け軸が図案となっているそう。來間屋生姜糖本舗が重ねてきた300年の歴史と現代にも通じるデザインセンスが凝縮されたパッケージです。
ちょっとつまむのにちょうどいい大きさなので、お茶請けにも口がさみしくなったときにも、良き相棒となりそうですね。