和歌山県田辺市は、かの武蔵坊弁慶出生の地として知られた自然豊かなまち。

和歌山県は練り羊羹の発祥の地ということは、実はあまり知られていないかもしれません。特産である梅やみかん、柿などを使ったスイーツは全国でも人気が高く、和歌山は知られざる甘味大国なのです。
そんな甘党もうならせる和菓子屋さんのバターケーキが田辺市にありました。その名も〈デラックスケーキ〉。和歌山県民ならその姿を一度は見たことがあるでしょう。真四角のブロックのようなケーキです。その銀色の包み紙にどこかなつかしさを感じます。包み紙には、『デラ ベール』の文字。「鈴屋の“鈴＝ベル”を親しみ込めて“ベール”としたんです」と話すのは、２代目ご主人の奥様の鈴木勝子さん。包み紙のデザインは、勝子さんの妹さんが手がけたそうです。「何度か包み紙を変えてみたんですが、お客さんから“この包み紙がいい”って言っていただけて。結局このパッケージに戻してしまうんですよ」と言う３代目ご主人の鈴木一弘さん、このデラックスケーキが多くのお客さんから愛されているなぁと感じさせるエピソードでした。

ひとくちほおばると、芳醇なバターの香りのスポンジケーキと、サンドされた白いんげん豆のジャム、コーティングのホワイトチョコの、３つの異なる味わいがとてもいいバランス。
スポンジケーキの製造工程を見せていただきました。バター、マーガリン、小麦粉などの材料を大きな電動のホイッパーで長めに撹拌します。生地はとても粘度が高く、ホイッパーも重そう。この粘度の高さが、密度が高くずっしりと重く、食べて満足感のある生地を生むのです。「長めに撹拌することで、空気を混ぜ込んで舌触りの良さとしっとり感を出します」と鈴木さん。
白いんげん豆のジャムには隠し味にゴマを入れ、まったりとしたコクをプラス。銅鍋で炊くのも、45年前から変わらぬ手法です。
そして、食感を大事にしているデラックスケーキのコーティングに使われているのが、ホワイトチョコ。デラックスケーキが発売された45年前では珍しかった食材ですが、このホワイトチョコの食感の柔らかさと風味こそがデラックスケーキが老若男女から愛される秘訣でもあるのです。

大正13年に羊羹の製造販売からスタートしたという鈴屋。現在は、デラックスケーキのほか、〈弁慶の釜〉というもなか菓子や〈レモンケーキ〉など、特産品を生かして地元に根づいた商いをしてきました。
2015年３月に隣家からの出火が原因で工場が全焼してしまったため、取材時は仮の工場で品数を限定して作っていましたが、2015年11月に新しい工場を隣町の上富田町にオープン。デラックスケーキ作りの体制も万全に、みなさまのご注文をお待ちしています。