軟質PVCは、塩化ビニルに可塑剤を大量に添加したうえで重合した素材です。人間の手で曲げられるくらいのやわらかさで、いわゆるビニール製品(レインコートやシート、袋、導線の被覆材、オモチャの人形など)に幅広く用いられています。

可塑剤とは、本来硬い塩化ビニル樹脂を、やわらかく、加工しやすくするために添加する物質です。代表的な可塑剤としては、「フタル酸ジ-2-エチルヘキシル(DOP)」が挙げられます。

なお、可塑剤の配合量によってやわらかさの調整が可能となり、可塑剤の量が多くなるほどPVCがやわらかくなります。

硬質PVCは、可塑剤を全く含まない、あるいはわずかに含むPVCです。硬くて強度に優れる一方、割れやすい性質があります。

主にパイプ状や板状に加工され、水道管をはじめとする配管やサッシ、雨樋の構造材といった建設・住宅設備関連の用途で利用されているほか、一般消費者が日々スーパーで目にする卵パックとしても活用されている素材です。

PVCは、可塑剤の配合量によってやわらかさを細かく調整できるため、さまざまな製品への加工ができます。

なお、PVCに含まれている塩素原子の分極する性質によって印刷性や接着性が優れているほか、成形加工時の溶融粘度が広い温度域にわたって安定することも魅力です。

加工温度幅が広く、「押出成形」「射出成形」「カレンダー成形」「スラッシュ成形」といった多様な成形方法を選択できることから、PVCはさまざまな製品の材料として使用されています。

耐水性に優れている点も、PVCの利点といえるでしょう。

雨水や雪に触れることがある屋根材・窓枠・雨樋や、常に水と触れている排水管・下水管・工場配管など、さまざまな建設資材に加工されています。

PVCは、自然環境下における耐久性に優れており、雨や紫外線によって経年劣化しにくい性質があることを覚えておきましょう。

ちなみに、自動車のPVC製外装部品を13年後に取り外して物性値を測定した調査によると、劣化がなく再利用可能という結果が報告されています。また、PVC製水道管を掘り起こして物性値を測定した調査によると、35年以上経過していても劣化していないことが確認されています。

PVC製品や使用環境によって劣化の進行度合いが異なりますが、長期にわたって使用できる点は大きな魅力といえます。

PVCは化学的に安定している物質であり、さまざまな薬品(酸、アルカリなど)や油脂、アルコールに対する耐性があります。

ほとんどの無機薬品に耐え、「芳香族炭化水素類」「ケトン類」「環状エーテル類」には膨潤・溶解するものの、これら以外の有機溶剤には溶けません。

耐水性や耐候性に優れ、さまざまな製品に加工しやすいことに加え、安価である点もPVCの魅力といえるでしょう。

どんなに優れた性質を有していても、高価な素材の場合、大量生産は困難です。しかし、安価な素材なので、日用品はもちろんのこと、建設現場や医療現場至るまで、現代社会はPVCを使用した製品であふれています。

PVCは、熱に弱い素材です。そのため、PVC製品は、電子レンジで使用したり、熱湯に浸したりするべきではありません。

「低温で重合させ、枝分れが少なく立体規則性の高いポリマーを得る」「塩素含有量を増加させる」といった手法によって熱に強いPVCの製造も可能ですが、一般的なPVCの場合、約80℃で変形が生じることを認識しておきましょう。

特に低温域において耐衝撃性に劣ることも、PVCのデメリットとして挙げられます。

ただし、ゴム特性を有する耐衝撃性改良樹脂(強化剤)をブレンドすれば、耐衝撃性を改善することが可能です。利用方法を検討したうえで、衝撃を受ける可能性が高いと予想される場合は、耐衝撃性が改善されたPVCが使用されているかどうかをチェックしたうえで購入しましょう。

PVC手袋とは、軟質PVCを手袋の形状に加工した製品です。「ビニール手袋」とも呼ばれ、使い捨て用から厚手のものまで、さまざまな商品が販売されています。

なかでも、PVCは使い捨て手袋に用いられることが多い素材です。

なお、代表的な「使い捨て手袋」としては、以下に示すように、PVC以外の素材の製品も存在します。特徴・用途とあわせて確認しましょう。

例えば、医療機関や介護施設であれば、「血液・体液に触れる作業をする際は、ニトリル製手袋を装着する」「PVC手袋やポリエチレン製手袋は、汚染リスクの低い状況で短時間使用する」といった方針を策定し、各素材の特徴を正しく把握したうえで、シーンに応じて使い分けましょう。

PVC手袋を探す

ポリエチレン手袋を探す

ニトリル手袋を探す

ラテックス手袋を探す

PVCは、シート状・フィルム状に加工される場合もあり、主に「建設用床材」や「農業用塩化ビニルフィルム(農ビ)」として活用されていることを覚えておきましょう。

なお、食品の保存や調理のために使用される「ラップフィルム」は、業務用に関しては、PVC製品やポリオレフィン製品が主流です。家庭用に関しては、ポリ塩化ビニリデンやポリエチレンを加工した製品が主に流通しています。

軟質PVCはバッグの形状に加工され、小売店で販売されることもあります。

用途は、一般消費者向けのカバンだけではありません。原子力施設用の「貯蔵物収納バッグ」や、医療機関用の「点滴バッグ」「血液バッグ」など、多様な分野・領域で活用されています。

PVCレザーとは、織物や編物にPVCをコーティングしたものです。エンボス加工(押し型で強い圧力をかけ、浮き出し模様を作る加工)を施した製品もあり、革のような外観をしています。

なお、PVCレザーは安価ではあるものの、通気性や透湿性はありません。また、ドライクリーニングによって硬化する可能性があるのでご注意ください。

硬質PVCは、パイプの形状に加工され、水道管をはじめとする配管として、一般家庭やオフィス、店舗、工場などさまざまな施設で利用されています。

ちなみに水道配管用の製品は、日本産業規格に適合するように製造されており、顔料によって灰色や灰青色に着色されていることを覚えておきましょう。