UPSは「蓄電機能付きの延長コード」のような仕組みだと考えると、理解しやすいでしょう。延長コードは片側にプラグが、反対側に電源タップが備えられた電気器具です。プラグをコンセントに差し込むと、コード内に電力が流れて電源タップに到達します。そして電源タップのコンセント差し込み口に電気機器のプラグを差し込むと、電気機器に電力が供給される仕組みです。

UPSには、延長コードでいう電源タップ部分にバッテリー（蓄電池）が搭載されており、電気機器に電力を供給するのと同時に、バッテリーに電気が蓄えられていきます。停電が発生すると、UPSは電力の供給源をコンセントからバッテリーに切り替え、引き続き電気機器に電力を供給し続けるため、急に電源が落ちるのを防げます。これにより、電力を供給し続けることで、電源トラブルから機器を守ることができます。

UPSの電力供給は、バッテリーの蓄電量が尽きるまでしかもちません。コンセントから電力を供給しているときとは異なり、長時間使い続けられないため、注意が必要です。消費電力が大きい電気機器に電力を供給する役割をもつため、サイズは大きく重量もあります。購入する際は事前に調べることをおすすめします。

停電時に電力を供給する装置として非常用発電機がありますが、UPSと非常用発電機は異なる特性をもっています。先述の通り、UPSは停電時に内部に蓄えた電気を使って、電気機器に電力を供給する装置です。停電時は自動で電力供給源が瞬時に切り替わるため、電気機器に負担をかけずに済みます。しかし、蓄えていた電気の分しか使えないため、長時間の停電には対応しきれません。あくまでも電気機器やシステムを安全にシャットダウンするためのつなぎで使います。

一方、非常用発電機は、停電後に発電を開始するため、電力が供給されるまでに10～40秒程度かかることが一般的です。UPSが瞬時に電力供給を切り替えるのに対し、発電機は一定時間の遅延が発生するため、併用が推奨されます。

UPSの給電方式にはいくつもの種類がありますが、代表的な3つを紹介します。

常時商用給電方式とは、通常時はコンセントからの電力をそのまま電気機器に出力しつつ、バッテリーを充電するタイプのUPSです。小型で軽量な製品が多く、通常時の消費電力が少ないというメリットがあります。停電によって電力供給源が切り替わる際に、一瞬だけ電力供給が止まるため、瞬停の影響を受けにくいオフィスのOA機器や監視カメラなどでの使用に向いています。

常時インバータ給電方式とは、常に内部に搭載されたインバータを経由して電力が出力されるタイプのUPSです。コンセントから供給された電力がインバータに流れて2つに分かれ、片方はバッテリーに、もう片方は交流に変換されて電気機器に出力されます。出力が安定しており、電力供給源が切り替わる際に、電力供給が止まることもないため、サーバーやストレージ、通信基地局などでの使用に最適です。

パラレルプロセッシング給電方式とは、常時商用給電方式の効率の良さと、常時インバータ給電方式の安定性を兼ね備えたUPSです。通常時は高速スイッチを経由して、コンセントからの電気を電気機器に供給しつつ、双方向インバータ経由でバッテリーに電気を蓄えます。停電時には、バッテリーに蓄えた電気を双方向インバータ経由で電気機器に供給する仕組みです。パラレルプロセッシング給電方式の場合も、電力供給源が切り替わる際に電力供給が止まることがありません。電力の質が高いため、空調設備や工場の生産設備などでの使用に向いています。

UPSのバッテリーは、鉛蓄電池とリチウムイオン電池が一般的です。バッテリーの種類によって寿命や大きさなどが変わるため、それぞれの特徴を確認しておきましょう。

リチウムイオン電池を採用したUPSは、初期導入費が高いというデメリットがあります。しかし、鉛蓄電池と比較して寿命が長く、経年劣化による容量低下も少ないため、交換回数も少なく済みます。ランニングコストまで含めるとリチウムイオン電池の方が安く済むケースも多いため、初期導入費だけてはなく、トータルの費用で検討してみましょう。

パソコンで作業しているときに停電が起こり、電源が落ちてしまうと、保存していないデータが消失する場合があります。ソフトウェアによっては、定期的に自動でデータを保存する機能が搭載されていますが、データが消える可能性もゼロではありません。クラウド上で作業している場合も、停電が起こればネットワークが遮断され、データが消える恐れがあります。致命的な損失でなくとも、データがすべて消えると一から作業をやり直すなど、ほかの業務に支障が出ることもあるでしょう。

ハードディスクに書き込んでいるときに停電が起き、パソコンが強制終了された場合、ハードディスクに保存したデータが消えてしまうことがあります。さらに磁気ディスクに傷が入り、ハードディスクに保存したデータがすべて読み取れなくなったり、ハードディスクそのものが使用不可になったりする場合もあります。

ダメージを受けてハードディスクのデータが消えた場合、バックアップからデータを復旧しなくてはなりません。バックアップがない場合でも、故障したハードディスクからデータを取り出す方法はありますが、個人が対応するのは難しいため、状況によっては業者に依頼しなければなりません。しかし、業者に依頼したとしても100％取り出しに成功するとは限らず、そのままデータが失われるリスクがあります。

ハードディスクにはOSの起動に必要なデータが入っているため、停電によってハードディスク内のデータが壊れると、パソコンが動かなくなる恐れがあります。また、ソフトウェアのデータが壊れ、業務で使用するソフトウェアが使用できなくなるケースもあり、大きな損失につながる可能性もあるため注意が必要です。

UPSを選ぶときにまず確認しておきたいポイントが出力性能です。UPSの出力容量が、接続する電子機器の最大消費電力の合計を超えていないと電力不足になります。UPSを導入する前に、どの電気機器を接続するのかを明確にし、それぞれの最大消費電力をチェックしておきましょう。

また、出力容量が大きいUPSを導入しても、コンセント差し込み口の数が足りないと電子機器を接続できません。接続する電子機器の台数分のコンセント差し込み口があるかどうかも確認しましょう。

UPSの出力波形にも注意が必要です。出力波形とは、UPSやポータブル電源などに搭載されたインバータから出力される電気の波形を指します。UPSの出力波形には「正弦波」と「矩形波」があり、矩形波は比較的低価格ですが、パソコンのような精密機器には使えません。オフィスなどで使用するUPSには、正弦波のものを選びましょう。

バッテリーの容量も、UPSを選ぶ際にチェックしておきたいポイントです。バッテリー容量が大きければ、その分長時間電気を供給し続けられます。UPSが長くもてば、電力供給が止まる不安がなく、余裕をもって対応できます。

なお、UPSは100％充電してから使用しなくてはなりません。充電完了前に使用すると、電源が入らなかったりバッテリー使用中に出力が停止してしまったりする可能性があります。UPSはそれぞれ充電時間が異なり、なかには充電完了までに12時間かかる製品もあるため、事前に充電時間を確認することが大切です。

バッテリーの寿命もUPS選びの重要なポイントです。先述の通り、UPSのバッテリーには、鉛蓄電池かリチウムイオン電池のいずれかが採用されています。このうち鉛蓄電池は初期導入費が安いものの寿命が短いため、頻繁に交換する必要があります。交換回数が多い場合、手間がかかり、交換のたびにコストもかかるため、寿命が長いリチウムイオン電池のUPSを検討しましょう。

UPSは製品によって給電方式が異なり、それぞれ効率性や安定性が異なります。また、給電方式によっては、電力供給源が切り替わる際に一瞬電気の供給が止まるため、各タイプを比較して選ぶ必要があります。メーカーによって給電方式の名称が異なる場合があるため、名称だけでなく電力供給の仕組みを確認した上で選ぶことが重要です。